Un CubeSat es un satélite en miniatura de forma cuadrada (10 cm x 10 cm x 10 cm, aproximadamente el tamaño de un cubo de Rubik), que pesa alrededor de 1 kg. Un CubeSat se puede utilizar solo (1 unidad) o en grupos de varias unidades (máximo 24 unidades).
Al igual que cualquier satélite, los CubeSats se construyen a medida de los requisitos específicos de su misión y tienen al menos tres cosas en común:
👉 La antena y el sistema de comunicación por radio, que envía y recibe información desde y hacia la Tierra.
👉 La fuente de energía, como un panel solar o simplemente una batería.
👉 La computadora, que ejecuta instrucciones para asegurar el correcto funcionamiento del satélite.
La estructura cúbica principal está fabricada en aluminio y sirve para sujetar los componentes anteriores junto con otros como cámaras, sensores o cargas útiles científicas. Además, se pueden instalar antenas y paneles solares en el exterior de la estructura.
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Los satélites artificiales vienen en una variedad de tamaños que van desde uno que puede sostener en la mano hasta el tamaño de un autobús escolar.
Su dimensión y costos están determinados principalmente por la complejidad y el tipo de sus instrumentos (comúnmente conocidos como cargas útiles).
En los últimos años, gracias a la miniaturización de las tecnologías espaciales, los satélites se han vuelto más pequeños por varias razones, la primera de las cuales es el costo asociado con el montaje y el lanzamiento.
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Pros
👉 Rápido: se puede construir en dos años
👉 Costo: mucho menos costoso que los satélites grandes
👉 Tecnología: piezas estándar simples disponibles en el mercado.
👉 Diseño: diseño simple para misiones cortas; no es necesario utilizar mantas térmicas
👉 Desechos espaciales: ninguno: se queman en la atmósfera al volver a entrar
Contras
👉 Alcance: limitado debido a la capacidad reducida para transportar instrumentos científicos
👉 Duración de la misión: la mayoría de ellos están operativos por un período de 3 a 12 meses.
¿𝘘𝘶𝘪é𝘯 𝘶𝘴𝘢 𝘊𝘶𝘣𝘦𝘚𝘢𝘵𝘴?
CubeSat se expandió rápidamente más allá de los propósitos educativos y creó su propio nicho con el gobierno, la industria y la academia, que están colaborando para aumentar sus capacidades tecnológicas.
🔴 Escuelas: Los CubeSats hacen lo siguiente:
👉 Brinda a los estudiantes experiencia en el desarrollo de hardware de vuelo y en la realización de misiones espaciales.
👉 Ayuda a profesores y facultades a preparar a la fuerza laboral calificada de próxima generación.
🔴 Gobierno e industria
Los CubeSats cambian las reglas del juego; etiquetados como más rápidos, más pequeños, más inteligentes y más baratos, son valiosos para el gobierno y la industria por:
👉 Proporcionar una plataforma para el desarrollo tecnológico y la investigación científica de bajo costo.
👉 Permite la aceleración de tecnología calificada para vuelo.
👉 Generan alianzas público-privadas innovadoras.
👉 Ofrece oportunidades para desarrollar la experiencia y las habilidades necesarias para las carreras en el sector espacial.
Fuente: Agencia Espacial Canadiense.
